作者    侯靜如 臨床心理師

        天主教聖馬爾定醫院

       「睡眠像是一隻鴿子在人們不注意的時候飛至人們的手上停留；但，要是試圖要抓住牠的話，鴿子便飛走了。」－Viktor E. Frankl (1965, P.253)

        突然想起這句話，但其實不是要講睡眠，我想說的是「記憶」。如果將這句話的【睡眠】替換成【記憶】或是他想找的【東西】的話，便是很多人經常有的經驗。

        你曾不曾「想要找某件東西時，著急地一直找不到，但在放棄不去理它後，卻又再不經意間發現它的蹤影？」

        或是你曾不曾「當遇到某位久沒見面的朋友，一時間叫不出他的名字，只能尷尬地打招呼說：『嗨～你好啊！』，然後待心情平穩後，才漸漸回想起他的名字？」

        當然，你不會因此就覺得自己是失智症。但，若這些健忘發生的次數變多了呢？如果東西無論如何就是找不到呢？朋友的名字經提示還是想不起來呢？或甚至以為他是陌生人、後來忘記跟他曾見過面呢？

        你曾不曾有過以下這些擔心呢？

        「我媽得了失智症，我會不會也得了失智症？」

       「爸爸最近經常忘東忘西，好多事情都想不起來呢！」

       「我忘記早餐吃了什麼？剛剛誰在路上跟我打招呼？」

       「好擔心自己得了失智症，甚至連晚上都睡不著。」

       「會不會哪一天我會忘記我是誰？忘記身邊親近的人？」

       「媽媽平常都有吃安眠藥的習慣，會不會容易得失智症啊？」

        在醫院工作的日子裡，經常重複聽到這些問題，我也總是提醒自己要好好「傾聽」，因為希望被傾聽的人很多，家屬也是如此。看著走進來的本人或是家屬焦急的表情，對照得到釐清或結果與解釋後，走出衡鑑室的神情稍平復的樣子，我也能感到些安慰。許多人會害怕失智症會無預兆地來襲，比起絕望地想著失智症沒有恢復的可能，或許應該先釐清失智症的徵兆是什麼，給予適當的應對，提高改善的可能性，或是早一步做預防，鍛鍊我們的大腦。

        現在要記的事情多了，若是認知資源不夠或注意力不足時，本就容易忘記事情，一旦上了年紀，無論是誰，「忘記」的事情都會變多，但若是只要一點提示就可回憶起的話，可能便是老化引起的健忘。在這種情況下，即使忘記瑣事，自身仍然具有問題或情境的判斷力與思考力，不會喪失基本的時間概念。但如果是直接忘記過往經驗，像是忘記已吃過早餐，忘記路上遇過熟人等，就有可能是失智症的徵兆，就算有提示也想不起來，完全不覺得自己忘記了，應該說「不記得」，一開始是忘記最近的小事，漸漸地失去對時間、季節的感覺，連身邊的人也慢慢認不得，也會對日常生活帶來影響。

        如果是獨居的高齡老人，可能會將忘記事情當成老化的現象，或是根本不記得有「遺忘」，無法覺察自身的變化。尤其是在失智症初期仍保有理性、社交能力與部分學習能力，可以掩飾自己的失常，連偶爾見面的家人也沒有發覺是很常見的；但若是與家人同住的話，家屬通常可留意到患者反常的言行出現與頻率增加，失智症患者本人可能不會發現，家人可能會感到懷疑，但可是發現家裡長輩反常的行為，與老化引起健忘有些不同時，可能要視為失智症的症狀，須盡早就醫作進一步的檢查與評估。早期診斷，掌握延緩或治療失智症的黃金時機：許多人都認為失智症治不好、不可逆而延誤就醫時機，但如同其他疾病，只要盡早發現，接受適當治療，失智症狀仍有可能會好轉，更何況有時是其他疾病引起的暫時性的失智症狀。早期治療不僅可以延緩症狀惡化，也可延長必須給予患者照護的時間，也能讓家屬有充分時間盡早做好心理準備，預先規劃好照護的環境。

        除了注意失智的徵兆外，自己也可藉由留意飲食、生活習慣與培養知性、社交性活動的興趣，有助於訓練大腦不擔心失智症；像是調整生活作息，將充足睡眠、進食、固定排便、身體活動等排入每天日常活動中，不僅可減少記憶力降低的情形，也可延緩失智症患者的症狀；改正飲食習慣，控制或預防基礎疾病(如三高)，修正運動習慣。

        從今天起，開始重新檢視你的生活吧！將會讓認知功能降低的不良習慣改掉。了解正確資訊，做足準備，就不會過於擔心自己或家人得的失智症，不知道該怎麼辦，因為你知道只要盡早接受適當的治療，是可以緩和症狀的，也知道該如何進行照護，不會因照顧患者弄得自己身心俱疲。